本书从诗学策略与历史的关联性的角度来研究“九叶”诗人四十年代(1937-1949)创作的特色,分析他们发展某些重要的艺术特征时的历史条件和历史意识。本书针对过去对四十年代现代诗人的研究中，单纯借鉴和移用西方“现代主义”、“现代性”论述，将“九叶”诗人放回历史关联，有利于破除“现代主义／现代性执迷”。全书各章节分别从以下几个方面探讨：从历史的角度来看“九叶”群体的产生――它的形成受到了四十年代后期的文坛主流（“人民文学”）所施加的压力的推动；考察了“九叶”诗人在开创诗体方面的贡献；“九叶”诗人对“自我――世界”之紧张对立的表现，这是他们区别于三十年代诗人的重要特征；探讨了两种“时间”观念及其背后的历史意识；讨论了“九叶”诗人的创造性隐喻。